Por que o Alasca parece maior que o México, mas não é

No mapa-múndi tradicional, o Alasca aparece como uma massa de terra enorme, frequentemente maior visualmente do que o México inteiro. É uma das comparações mais citadas quando o assunto é distorção cartográfica, e a razão é simples: o Alasca fica muito mais próximo do polo Norte, faixa do planeta que a projeção de Mercator estica de forma desproporcional.

Você pode conferir esse tipo de comparação em tempo real no comparador interativo do TrueSize Brasil.

Na realidade, o México tem cerca de 1,96 milhão de quilômetros quadrados, enquanto o Alasca tem aproximadamente 1,72 milhão de quilômetros quadrados. O território mexicano é, portanto, maior que o do Alasca, mesmo que o mapa comum sugira exatamente o oposto.

Por que essa distorção acontece

A projeção de Mercator preserva ângulos e direções, o que a tornou padrão para navegação marítima desde o século dezesseis. O efeito colateral é que ela precisa esticar as áreas conforme se afastam do equador para manter essa propriedade. O Alasca, situado em latitudes altas, sofre uma ampliação visual muito maior do que o México, que fica majoritariamente em latitudes baixas e médias.

O efeito em outras comparações

O mesmo fenômeno explica por que a Groelândia parece do tamanho de um continente ou por que o Canadá e a Rússia dominam visualmente qualquer mapa-múndi comum. Quanto mais distante do equador, maior a distorção de área, independentemente do tamanho real do território.

Veja a comparação sem distorção

No comparador interativo do TrueSize Brasil, é possível arrastar o contorno de qualquer país ou estado brasileiro para diferentes pontos do mapa e ver como a área real se mantém constante, revelando comparações como essa sem o efeito da projeção.

Veja também: o que é a projeção de Mercator, por que a Groelândia parece do tamanho da América do Sul.

Fontes

• Wikipedia, “Mercator projection” — https://en.wikipedia.org/wiki/Mercator_projection
• Área territorial de países, fontes públicas consolidadas (ex: CIA World Factbook)